Una mirada a los alimentos ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados son aquellos alimentos que han pasado por procesos de la industria alimentaria con el fin de estar disponibles para nuestro consumo directo, usualmente los encontramos en los supermercados, markets, máquinas dispensadoras y bodegas.

Algunos alimentos son sometidos a procesos industriales necesarios para que el producto final sea seguro o se conserve durante más tiempo. Sin embargo los alimentos ultraprocesados son aquellos que tras este proceso, han adquirido ciertas características que permiten que se consuman sin apenas preparación. Pasan a ser productos “atractivos” y en ocasiones, más baratos que el alimento original, pero sin el mismo valor nutricional.

El Sistema NOVA de clasificación de alimentos, define a este grupo de alimentos como formulaciones de varios ingredientes que, además de sal, azúcar, aceites y grasas saturadas, incluyen sustancias químicas no utilizadas normalmente en las preparaciones culinarias, principalmente, saborizantes, colorantes, edulcorantes, emulgentes y otros aditivos utilizados para imitar las cualidades sensoriales de los alimentos naturales, no procesados o mínimamente procesados y de preparaciones más elaboradas como platillos o para enmascarar cualidades no deseables en el producto final.

Este grupo de alimentos aportan gran cantidad de nutrientes críticos a la dieta y para los cuales, actualmente existe regulación de advertencia a la población sobre su alto contenido en ellos, como son los octógonos nutricionales (alto en azúcar, alto en sodio y alto en grasas). En las últimas décadas, el consumo de estos alimentos se ha incrementado hasta el punto de convertirse en una de las principales fuentes de energía diaria en algunas poblaciones, lo que contribuye a incrementar la ingesta energética y por lo tanto el peso, dando lugar al desarrollo de sobrepeso y obesidad, incluyendo la prevalencia de otras enfermedades crónicas no transmisibles vinculadas a un estilo de vida y alimentación no saludables.

Aquí te compartimos algunos de los alimentos que pertenecen a este grupo, con el fin de que conozcamos más sobre ellos, tengamos presente cuáles son y moderemos su consumo dentro de una alimentación saludable, que no los configure como su principal fuente de energía, debido a que tienen bajo valor nutricional, es decir, no nos aportan suficiente cantidad de nutrientes como los alimentos naturales, no procesados o mínimamente procesados.

En el sistema NOVA de clasificación de alimentos, se consideran a los siguientes como alimentos ultraprocesados:

1. Bebidas con gas y endulzados y bebidas energéticas

2. Snacks dulces o salados envasados

3. Helados, chocolate y caramelos (dulces)

4. Panes y bollos envasados producidos en masa

5. Margarina, mantequilla y queso procesado

6. Galletas (bizcochos)

7. Pasteles, tortas y mezclas para pasteles

8. Cereales para el desayuno, barritas de cereales y energéticas

9. Bebidas lácteas, yogurt frutado, bebidas de fruta

10. Salsas y aderezos

11. Fórmulas para lactantes, leches de continuación y otros productos para lactantes

12. Productos listos para calentar y comer

13. Trocitos y barritas de pollo y pescados

14. Salchichas, hamburguesas y otros productos cárnicos reconstituidos

15. Sopas y fideos instantáneos envasados y en polvo.

Fuente: OPS. Alimentos y bebidas ultraprocesados en América Latina: ventas, fuentes, perfiles de nutrientes e implicaciones normativas. 2019